制冷设备的冷却方式有直接制冷和间接制冷两种。
（1）直接制冷是将制冷机的蒸发器装设在制冷装置的箱体或建筑物内，利用制冷剂的蒸发直接将其中的空气冷却。这种冷却方式的优点是冷却速度快，传热温差小，系统较为简单，因而得到普遍的应用。
 （2）间接制冷是靠制冷机蒸发器中制冷剂的蒸发，从而载制冷剂冷却，再将载冷剂输入制冷装置的箱体或建筑物内，通过换热器冷却其中的空气。这种冷却方式冷却速度较慢，总传热温差大，系统也较复杂，一般用于较少的场合。
 按照冷却目的和冷量利用方式的不同，制冷装置大体可分为冷藏制冷装置、试验制冷装置、生产制冷装置和空调制冷装置四类。
 冷藏用制冷装置主要用于在低温条件下贮藏或运输食品和其他货品，包括各种冰箱、冷库、冷藏车、冷藏船和冷藏集装箱等。
 冰箱又称冷柜，是一种小型整体式冷藏装置，通常用金属结构将制冷机与冷藏箱组成一体。冰箱按用途可分为家用冰箱、医用冰箱、商店冰箱(冷柜台、冷厨窗等)和厨房冰箱等。
家用冰箱大多用压缩式制冷机来冷却，以氟利昂为制冷剂。蒸发器装在冷藏室的上部，其中制冷剂的蒸发直接冷却箱内空气，形成一个低温区。